Musée des Impressionnismes Giverny
Présenté par l'Association Givernet
In English: Degas, an
Impressionist Painter? 
Degas, un peintre impressionniste ?
Exposition au Musée des Impressionnismes Giverny
Du 27 mars au 19 juillet 2015
Portrait de l'artiste dit Degas au
chapeau mou,vers 1857-1858
Huile sur papier appliqué sur toile, 26 x 19,1 cm
Williamstown, Sterling and Francine Clark Art Institute
Au
travers de 80 tableaux, pastels, dessins ou encore sculptures,
l'exposition présentée au musée des Impressionnismes Giverny explore
les liens complexes d'Edgar Degas avec le courant impressionniste.
Considéré comme l'un des principaux représentants de ce mouvement
pictural, Degas rejetait pourtant la peinture d'après nature qui le
caractérise.
Ses recherches ont porté l'artiste vers l'étude de thèmes qui lui sont propres, tels que les courses de chevaux ou le travail des danseuses de l'Opéra. L'éclairage artificiel retient son attention.
Le parcours de l'exposition suit quatre axes, la formation classique très approfondie de Degas, les expositions impressionnistes auxquelles il participe assidûment, son rapport au paysage, et enfin les relations qu'il entretenait avec les peintres impressionnistes après 1890.Alors, impressionniste, Degas ? Bien sûr, mais c'est surtout le côté avant-gardiste de son oeuvre que l'on retiendra.
Sémiramis
construisant Babylone, 1861Huile sur toile, 151 x 258 cm Paris, musée d'Orsay, RF 2207
© RMN-Grand Palais (musée d'Orsay) / Photo : Hervé Lewandowski
Une formation classique
Degas est d'abord l'élève de Félix-Joseph Barrias puis de Louis Lamothe. Il admire profondément Ingres qui lui conseille de "faire des lignes" : suivanat ce conseil, Edgar Degas copie assidûment les tableaux des maîtres du Louvre et des musées d'Italie, où il séjourne longuement.
Degas puis souvent son inspiration dans l'Antique ou la Renaissance. Sa façon de travailler est très traditionnelle. Il commence par des études d'après des modèles vivants, prépare soigneusement la composition par des dessins, utilise la mise au carreau... Cete culture classique est sensible dans son oeuvre otut au long de sa vie.
Femme
vue de dos (La Visite au musée), v. 1877-1880Portraits et scènes de la vie moderne
Sur les huit expositions impressionnistes qui se succèdent de 1874 à 1886, Degas a été présent sept fois, la seule exception étant l'exposition de 1882. Il prend même une part active à leur organisation et y invite ses amis peintres, pas forcément impressionnistes, pour donner plus de crédibilité aux expositions.
Malheureusement ce mélange des genres n'est pas du goût de Monet et de Renoir qui s'abstiennent plusieurs fois en raison de la trop grande présence des amis de Degas.
Les expositions "impressionnistes" perdent leurs spécificités et deviennent, à cause de la mainmise de Degas sur leur organisation, davantage des expositions naturalistes, qui mettent à l'honneur le portrait et la scène de genre, très prisés sous la Troisième République.
On doit à Degas d'avoir introduit l'américaine Mary Cassatt dans le groupe des impressionnistes.
Rochers au bord d'une rivière, vers 1890La question du paysage
Si de nombreux peintres impressionnistes tels que Monet ou Sisely se sont spécialisés dans le paysage, Degas préfère au grand air les scènes d'intérieur, la vie moderne et le monde du spectacle.
Le paysage occupe pourtant une petite place dans son oeuvre, en particulier des pastels réalisés en atelier en 1869. Degas travaille de mémoire et d'après des notes consignées dans un carnet .
En 1890, sa série de monotypes rehaussés de pastel s'impose comme des souvenirs, des images proches de l'abstraction, qui font davantage penser au symbolisme qu'à l'impressionnisme.
Ballet,
dit aussi L'Etoile, v. 1876Pastel sur monotype, 58,4 x 42 cm
Paris, musee d'Orsay, RF 12258
© Paris, musee d'Orsay, Dist. RMN-Grand Palais /
Photo : Patrice Schmidt
Le corps en mouvement
C'est le thème de prédilection de Degas, qui étudie avec passion les attitudes des danseuses de ballet de l'Opéra, ainsi que les effets de lumière dûs à l'éclairage artificiel. La danse et l'art lyrique sont à la mode à la fin du 19e siècle. Degas s'attache à représenter non seulement les jeunes femmes sur scène, mais aussi leur douloureux travail préparatoire.
Degas s'intéresse à la décomposition du mouvement par la chronophotographie. Il s'appuie sur les découvertes scientifiques pour nourrir son art et s'autorise des audaces inédites.
Danseuses (Danseuses au
repos), v. 1898Pastel sur cinq feuilles de papier contrecollees sur carton,
83 x 72 cm, Lausanne, fondation de l'Hermitage,
legs de Lucie Schmidheiny, 1998
© Lausanne, fondation de l'Hermitage /
Photo : Giorgio Skory, Romanel-sur-Lausanne
Degas après 1892
Après 1892, Degas n'expose plus et reste en retrait des manifestations de la vie artistique. Ses amis impressionnistes poursuivent leurs recherches chacun de leur côté, le mouvement impressionniste tel qu'il existait dans les années 1870-80 n'est plus.
Les pastels de danseuses et de nus que Degas réalise à cette époque se caractérisent par leurs couleurs vives, des " orgies de couleurs " selon l'artiste. La vente de son fonds d'atelier après sa mort révèlera tout l'avant-gardisme de Degas, qui inspirera les nouvelles générations d'artistes au début du 20e siècle, qu'ils soient fauves ou, bientôt, cubistes.
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