Il faut croire que les internautes amateurs sont plus réactifs que les professionnels, dans le domaine du tourisme en tout cas... Les premiers à installer Giverny sur le réseau internet, haut-lieu touristique international s'il en est, ont été... une association, l'association GiVerNet! Une association qui n'a rien à voir avec les professions du tourisme ou les collectivités locales. Non, juste une poignée de fondus du web, des Vernonnais professionnels de l'informatique ou de la communication qui se sont avisés d'une carence insupportable à leurs yeux : rien n'était fait (ou pas assez) pour retenir les touristes de passage à Giverny qui s'en retournaient sans avoir admiré les richesses de Vernon et alentours.
Parmi les créateurs du site, Arlette et Alain Cauderlier, Normands de fraîche date. "On a flashé sur Vernon il y a cinq ou six ans, explique Alain Cauderlier, informaticien à Paris. Nous venions de Paris et on recherchait la verdure et une ville à taille humaine." "On adore ce petit coin, renchérit Arlette, on a vraiment envie de le faire connaître." (...)
"Notre but c'était d'arriver à un coût zéro. Nous voulions prouver qu'internet c'était pas cher. C'est vrai qu'on a frôlé la gratuité." (...) Coût zéro ? Oui à condition bien sûr de ne pas compter les heures passées à agencer les 300 pages du site et à répondre au volumineux courrier qui atterrit dans le e-mail, à raison de trois messages par jour en moyenne.
Les deux tiers des correspondants sont des anglophones, le tiers restant des francophones. Les demandes, qui émanent en fait du monde entier, sont extrêmement variées. Celui-ci cherche à se procurer des brochures sur les hôtels, celui-là veut des réponses à ses questions sur l'horticulture, sur Monet, sur ses ancêtres, sur Vernon, les autres veulent savoir où camper, où faire du VTT, de la randonnée, voire même si on peut se marier à Giverny ou s'il existe dans la commune une station essence ouverte la nuit. (...)
"On commence à recevoir des courriers de gens du coin, même de Giverny, précise Alain Cauderlier, ou émanant d'expatriés." Quant au site lui-même, il reçoit maintenant 1000 visiteurs par semaine. Grosso modo, le site web met en relation les futurs visiteurs avec les prestataires de service. (...) Le succès s'est amplifié depuis que le site contient une page intitulée "Monet Welcome." Jusque-là, giverny.org offrait une foule de renseignements pratiques sur Giverny et la région de Vernon. Il est clair que Monet est encore plus porteur que Giverny. "Nous ressentons une demande forte autour de l'impressionnisme dans la région. Pour répondre aux attentes il faudrait créer un circuit de l'impressionnisme."
Si elle a été fraîchement accueillie par les autorités locales, l'association GiVerNet a en tout cas trouvé grâce auprès des Américains. L'encombrant journal Los Angeles Times, à côté duquel le Figaro du samedi fait figure de bulletin paroissial, lui a en effet attribué un award, le "Times Pick", pour la qualité de son site internet en mai dernier.
Eric Wilmart
Eure Magazine N°96
Septembre 1997